PALEONTOLOGIA - ALLA SCOPERTA DEGLI ANIMALI SCOMPARSI
La prima grande iniziativa, che stimolò la nascita del C.S.R.L., risale agli anni 1971 - 1973 ed è legata al ritrovamento del celebre giacimento di dinosauri a Gadoufaoua, nel deserto del Tenerè (Sahara, Niger). Il risultato degli scavi condotti in collaborazione con Philippe Taquet, dell'Istituto di Paleontologia del Muséum National d'Histoire Naturelle di Parigi, è docu¬mentato da una serie di reperti esposti al Museo di Storia Naturale di Venezia, dove risaltano l'Ouranosaurus nige¬riensis, il primo dinosauro interamente recuperato da una missione franco-ita¬liana, e i resti del Sarchosucus impe¬rator, il più grande coccodrillo del mondo.
Dalle infuocate sabbie del Tenerè, l'interesse per i dinosauri si estese su tutti i continenti: in Madagascar (1975), la mitica Lemuria, ultimo lembo del superconti¬nente Gondwana e in Patagonia nei pressi del Rio Chubut (1977/1978), dove si individuarono resti di sauropodi del Cretaceo e dove, attualmente, in collaborazione con il Museo Argentino de Ciencias Naturales "B. Rivadavia" di Buenos
Aires è in corso un nuovo ciclo di ricerche sui rettili cretacei. I risultati non si sono fatti attendere: è stato scoperto infatti un piccolo dinosauro insettivoro sconosciuto, battezzato Ligabueino andesi, dal pro! losè Bonaparte.
L'impegno scientifico del C.S.R.L è stato decisivo anche in altre scoperte alle quali ha legato il suo nome: il Masrasector ligabuei (Oman, 1989), creodeonte oligocenico; il Cearadactylus ligabuei (Brasile, 1983 ), pterosauro cretacico; l'Araripescorpius ligabuei (Brasile, 1983), scorpione cretacico.
Si sono condotte ricerche specifiche anche nel campo dell'Icnologia con la scoperta di nuove piste di dinosauri nella Cordigliera nelle zone aride e nelle foreste amazzoniche sudamericane (Bolivia e Brasile, 1983), e nelle rocce sedimentarie del Turkmenistan, in Asia centrale.
In Bolivia, la più importante pista, appartenente ad un anchi¬losauro sconosciuto, è stata battezzata dal paleontologo Giuseppe Leonardi, Ligabueichnium bolivianum.
Ultima, ma solo in ordine di tempo, la spedizione fatta nel deserto del Gobi (Mongolia), cuore dell'epopea di Gengis Khan, per rintracciare una variegata fauna fossile del Cretaceo, dai Protoceratopi ai Celurosauri, agli arcaici micromammiferi coevi dei grandi rettili.
Di rilievo la scoperta di nidi con uova di dinosauro e di una nuova spe¬cie di rettile, in corso di studio da parte del paleontologo mongolo Rinchen Barsbold.
In Patagonia, sotto la guida di }osé F. Bonaparte, sono state scoperte nuove specie di sauropodi (Agustinia ligabuei e Giancarlosaurus leanzai).
In Marocco, sotto la guida di Philippe Taquet, è stato scoperto un giacimento del Giurassico inferiore con abbondanza di ossa e impronte di un nuovo dinosauro quadrupede erbivo.
